El maliense Ali Farka Toure, uno de los músicos africanos más conocidos y dos veces ganador del premio Grammy, murió el 7 de marzo en su domicilio de Bamako, la capital de Mali ,a los 67 años tras una larga enfermedad.

Niafunke, a orillas del río Níger, en el norte de Mali, es el lugar donde nacio Toure, quien llegó al mundo en 1939, si bien la fecha exacta es desconocida ya que por entonces no era costumbre registrar los nacimientos en aquellas remotas regiones.

El área es conocida mayormente por la mítica ciudad de Tombuctú (Timbuktu), un legendario centro de intercambio comercial en la antigua ruta de caravanas en el norte del desierto del Sahara.

Toure, uno de los pioneros del estilo de jazz conocido como 'Mali Blues', conocido también como el 'Bluesman' de África, Toure tocaba la guitarra y el gurkel, un instrumento de cuerdas tradicional de Mali, y ganó reconocimiento internacional tras ganar su primer Grammy en 1994 por su producción conjunta con el guitarrista estadounidense Ry Cooder del álbum titulado precisamente "'Talking Timbuktu'.

Cuando, a principios de la década de los 80, irrumpió en el escenario de la música de Occidente, fue saludado como el "eslabón perdido" entre la música blues estadounidense y sus raíces africanas.

Aunque durante su carrera artística colaboró con numerosos guitarristas norteamericanos, Toure, que usualmente subía al escenario luciendo un sombrero de 'cowboy', insistió siempre en que su música tenía raíces en los sonidos tradicionales del norte de Mali y no en los 'blues' del sur estadounidense.

No obstante, en numerosas ocasiones citó también como fuentes de su inspiración los trabajos de Ray Charles, Otis Redding y John Lee Hooker, entre otros renombrados músicos.

Su segundo Grammy lo ganó este año en la categoría de música tradicional del mundo por su álbum 'In the Heart of the Moon', que produjo en colaboración con su compatriota Toumani Diabate.

LQS Edu. Marzo 2006