W.C. Handy
Compositor de Blues famosos tal como St. Louis Blues, es comúnmente reconocido como el "Padre del Blues" ya que a pesar de que había muchos ejecutantes antes que el, fue la primera persona en escribir una composición formal y popularizada.

Bessie Smith
La fecha de nacimiento de Bessie Smith es incierta, ni ella misma podía determinarla con claridad. Las partidas de nacimiento no eran muy habituales entre los negros de Chattanooga, Tennessee, entre 1895 y 1900; en todo caso sus primeros años transcurren en una situación de miseria económica. Aprendió a cantar escuchando a los músicos callejeros con los que, en busca de dinero, recorría las calles de su ciudad a la edad de siete años.

Cuando contaba nueve años, una mujer negra y bien vestida se acercó a ella mientras estaba cantando en la calle. Ma Rainey era una de las conocidas cantantes de blues y una estrellas en el circuito de la música para negros. Esa misma mañana había estado actuando en Chattanooga con La T.O.B.A. (Theater Owners Booking Association), que los músicos preferían llamar Tough On Black Asses (Duro con los culos negros). Ma Rainey no tuvo muchos problemas en convencer a la familia de Bessie para incorporarla a la gira, al fin y al cabo era una boca menos. Se cuenta que Rainey enseñó a la joven los trucos del oficio, como cargar de fuerza y significado cada palabra; la manera de lograr que cada frase cuente tu propia historia. "Una canción es como una escalera que has subido muchas veces. - solía decir- Solo tienes que poner el pie en primer peldaño y dejar que tu alma cante". Estas primeras giras dieron a Bessie un aprendizaje excelente pero le aportaron muy poco dinero.

A los 17 años, en un pequeño club de Selma, Alabama; Frank Walker, el que sería su productor y consejero escuchó cantar a Bessie Smith. "¿Has pensado en ir a Nueva York?" Le preguntó "He pensado en muchas cosas, pero hacerlas es bastante mas dificil.". Años más tarde, Walker la mandó llamar para una sesión de grabación con Columbia; Walker relataría el suceso como "la experiencia musical más importante de mi vida, nunca había oído nada como el aire tormentoso que aportaba a la música de su gente. Ella era el significado del blues."

Parece haber indicios de grabaciones anteriores. el propio Thomas Edison, inventor del fonógrafo, grabo una canción de Bessie en 1921 descartándola por no parecerle lo suficientemente comercial y algunas noticias de los periódicos locales de la época aportan datos de discos que nunca han sido encontrado, pero esa tarde de Febrero de 1923, cuando los técnicos de Columbia grabaron Down Hearted blues, el mundo del jazz y del blues no volvería a ser el mismo. En un principio solo Walker y el pianista Clarence Willians creyeron en una joven promesa que llegó a Nueva York "alta , gorda y mortalmente asustada", ella misma opinaba que su voz sería "demasiado áspera para esta gente del norte". Seis meses más tarde había vendido780.000 copias de su disco salvando a la compañía de una casi segura bancarrota. Bessie Smith grabaría, siempre en Nueva York, 160 canciones que constituyen todo un legado cultural para los aficionados al jazz y al blues.

Los años que vinieron después fueron los de mayor esplendor que una artista negra había conocido jamás hasta entonces. Las ventas de sus discos y el éxito de sus giras le reportaron ingresos millonarios que fueron mal administrados. La bebida y una turbulenta vida sexual que incluía tanto a hombres como a mujeres se llevaron la mayor parte. Los músicos la adoraban, grabó con Louis Armstrong, Fletcher Henderson, James P. Johnson. Coleman Hawkins, Benny Goodman... Se cuenta que en Chicago, el gran Bix Beiderbecke arrojó al suelo la paga de una semana para que no parase de cantar. Jamás olvidó sus orígenes humildes y construyó un asilo para indigentes. Nunca quiso utilizar micrófonos.

Hacia 1929 volvieron los tiempos difíciles. Premonitoriamente grabó una versión de "Nobody knows you when you´re down and out". Los excesos de su carácter y su afición a la bebida habían creado una gran desconfianza en los propietarios de locales y teatros que nunca podían asegurarse de que Bessie estuviese presente el día del concierto. Por otro lado la depresión de la Bolsa que afectó extraordinariamente a el negocio discográfico redujo sus ingresos; los gastos continuaron. Su carácter irascible a causa de la bebida contrastaba con su generosidad, nadie que acudiese a ella solicitando ayuda, ficticia o real volvía con los bolsillos vacíos. Walker, su productor consiguió que ahorrase lo suficiente para comprar una casa. Poco después el reemplazo en la producción de Walker por su marido, un policía de Filadelfia más aficionado al dinero fácil que a los negocios musicales; empeoró notablemente las cosas. Bessie volvió a actuar en pequeños clubes sureños. Su ultima grabación tuvo lugar el 24 de Noviembre de 1933. Tanto en los discos de su última etapa como en la película de Dudley Murphy, su voz ha ganado en profundidad y fuerza; más que nunca canta como siente, sin técnicas ni artificios. Los años de decadencia personal imprimen a su música una emotividad que no pueden dar en ningún conservatorio.

En la madrugada del domingo 26 de septiembre de 1937, en una carretera cerca de , en Mississippi, su automóvil se empotró en la trasera de un camión; su cuerpo quedó destrozado, con el brazo derecho practicamente separado del tronco. A partir de aquí circulan varias versiones; según una Bessie se desangró porque los hospitales más cercanos no admitían pacientes negros, otra dice que murió en la sal de espera de un hospital y una tercera afirma que murió en el hospital para negros G. T. Thomas de Clarksdale al poco tiempo de ingresar. De cualquier manera murió demasiado pronto.

En la era del pop otra vocalista de biografía similar, Janis Joplin, -"Bessie me mostró el aire y me enseñó como llenarlo", había dicho- reconoció su deuda con la emperatriz cuando, en 1970, poco antes de su propia muerte compró la lápida que hasta entonces la tumba de Bessie Smith no había tenido.

Bessie Smith cambió el panorama musical que vino detrás de ella.

Blind Blake
Músico ciego, de este tremendo personaje no es mucho lo que se sabe, ni siquiera su nombre está muy claro. Algunos dicen que se llamaba Arthur y que nació en la última década del siglo XIX en el estado de Florida.-